美术史在美术学中的地位，研究美术的科学统称“美术学”。它包括三大学科：美术理论、美术批评和美术史。显然，美术史同美术理论、美术批评有密切的关系，同时它与美术及其它一些人文学科的关系也相当密切。
1.美术史与美学的关系
美学的目的在于弄清原理。美学家试图掌握艺术的本质，设法对各种不同的思想进行归纳、分类，并给各种思想和概念下定义，如“美”、“美感”、“审美价值”、“崇高”、“优美”、“社会美”、“自然美”等，是一些抽象的概念。
而美术史以历史的观点对待材料，按年代或主题加以分类并加评论和哲学的分析。这是两者的区别。它们的关系是密切的。假如美学要进行归纳，就必须从美术史(或其他艺术史)中获取所需的大部分资料；反之，如果美术史要想进行评论和哲学分析，就必须运用美学概念。因此，美学和美术史之间的主要区别在于两者对相同事实的组织。
2.美术史与美术理论、美术批评的关系
美术理论、美术批评和美术史是研究美术的三大学科。美术理论着重研究美术的基本原理，探讨美术的基本规律，近似自然科学中的基础科学；美术批评和美术史则是运用这些原理去评论美术家、作品，研究美术的现状和历史，与自然科学中的应用科学有些相似。
这三大学科各有分工，各有侧重，但又有十分密切的联系。美术理论要为美术批评、美术史提供思想武器和理论武器，使它们的研究建立在科学的基础之上美术批评、美术史又为美术理论提供研究成果，使它能得到不断地丰富和发展。总之，完成美术的研究任务，是离不开理论、批评和历史的通力合作的。
一个美术史家应该通晓美术理论，更应该是个美术批评家。一个真正的艺术家和艺术教育家也必须熟悉艺术发展的历史和具备较高的理论修养，也应该是一个艺术的鉴赏家和批评家。
