素质教育要求面向全体学生，促进学生全面发展，着力提高学生服务国家人民的社会责任感、勇于探索的创新精神和善于解决问题的实践能力。这里面有5个核心词：全体学生、全面发展、社会责任感、创新精神和实践能力，是对素质教育内涵的全面概括。对此，我们必须深化认识，准确把握，并在推进学校素质教育工作中切实贯彻落实好。
1、全体学生
面向全体学生是素质教育的基本要求，教育须为所有适龄少年儿童提供平等的学习机会。
坚持面向全体学生的素质教育理念，与中国传统的教育思想应当说是一脉相承。素质教育不是面向部分学生，而是面向全体学生;不是英才教育而是国民教育;不是选拔教育而是普及教育;不是淘汰性教育，而是发展性教育。
值得注意的是，有的学校为了追求升学率，搞“小班化”教育，眼睛盯着学习成绩好的所谓“尖子生”，提供特殊的学习生活条件，安排更好的老师进行教学，却忽视了大部分的普通学生。甚至有的初中学校为了追求升学率，强行要求部分学习成绩差的学生不参加中考。
这种教育就不是面向全体学生的教育，剥夺了其他孩子享受公平教育的权利，这种现象必须坚决加以消除。各级各类学校必须为所有适龄少年儿童提供平等的教育机会，使他们在天赋允许的范围内得到充分发展。
2、全面发展
促进学生全面发展是素质教育的根本任务，教育应助每一个学生发挥特长，施展才能，实现个性成长。
古人讲“六艺”，重视的便是全面发展。在国外，美国教育强调动手实践、团体协作和交往能力的培训，他们的课程比较少，学生的课业负担较轻。但这并不影响美国大量的杰出人才的涌现，仅一个芝加哥大学就培养了78位诺贝尔奖获得者，成为世界之 。法国和俄国是公认的数学大国，但他们的中小学数学教学没有冗繁的演算和沉重的课业负担，更注重学生兴趣的培养……促进学生的全面发展，是素质教育的根本任务。
它提出了教育所要培养的人才合理的素质结构，包括生理、心理、思想和文化等方面的素质，它要求德育、智育、体育、美育全面健康发展。但是全面发展，也不是面面俱到，不等于德智体美的简单相加;不是指每个学生都平均发展，而是要根据学生的特点和特长，因人而异，因材施教，使每个孩子潜在的天赋能够发挥出来。
对于一个孩子的发展， 重要 有用的教育方法，就是帮助他尽可能发挥自己的特长，尽量施展自己的才能，而不是将原来各具特点的学生，经过我们的多年教育以后，都变成了像一个模具里面压出来的“产品”。从目前情况来看，我们还没有从根本上扭转应试教育的倾向，忽视了学生的德育、体育、美育和身心健康，影响了学生的全面发展。
实施素质教育，就必须克服这种只重视智育，在智育中又只重视知识传授而忽视能力培养，片面以分数取人的倾向。必须把德育、智育、体育、美育有机地统一在教育活动的各个环节中，使诸方面的教育相互渗透、协调发展，促进学生的全面发展和健康成长。
3、社会责任感
培养学生社会责任感是素质教育的首要任务，教育须引领青少年学生形成报效祖国、服务人民的社会责任感。
中国有培养青少年社会责任感的传统，世界各国也都非常重视对学生社会责任感的培养。德国的教育有七大培养目标，其中就有：帮助学生发展成熟和对社会负责的人格;发展学生参与社会民主建设的意识和对社会负责的态度。明确提出了“社会责任感”的要求。
可是如今我们的孩子，尤其是独生子女，父母疼爱，生活条件优越，没有经历过艰苦生活的历练。有的孩子以自我为中心，难与他人分享权利、分享成果;有的孩子缺乏感恩之心，报答之意;有的孩子价值观念模糊，对学习对他人对社会都不感兴趣，缺乏服务人民的社会责任感。
因此，我们的教育必须切实承担起培养青少年社会责任感的责任，要通过全面实施素质教育，加强对青少年学生的思想道德教育，增强青少年学生报效祖国、服务人民的社会责任感。
4、创新能力
培养学生的创新能力是素质教育的重要着力点，教育应通过生动活泼的课堂教学、教学实验和社会实践，让学生独立思考、大胆探索，勇于提出新观点、新思路、新方法。
创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力。如何进行创新教育，是当今教育需要研究解决的重大课题。
目前由于一些学校片面追求升学率，狭隘地强调“不要输在起跑线上”，从学前教育阶段开始，就只重视知识的学习，忽视青少年儿童多方面素质的和谐发展，甚至用繁重的课业负担来填充他们本该丰富多彩的世界，遏制他们天然的好奇心和求知欲，学生的创新能力得不到培养。
在美国，学校普遍把创新作为重要的教学理念，这种教学理念是从中小学就开始形成并坚持的。考察过美国教育并观摩过几十堂中学教学的学者说，美国中学教学，老师基本上只讲三分之一，剩下的就是跟学生讨论、互动。他将这种教学方法概括为“精讲多问，研究讨论式的教学”。认为这样更能够充分调动学生的学习积极性、主动性，培养学生的创新能力和研究实践能力……
实施素质教育就是要提高学生创新能力，通过生动活泼的课堂教学、教学实验和社会实践，培养学生的创新意识，使学生在学习过程中不拘泥于书本，不迷信于权威，不依循于常规，而是以自己已有的知识为基础，结合实践，独立思考、大胆探索、标新立异、别出心裁，积极提出自己的新观点、新思路、新方法。
5、实践能力
提高学生实践能力是素质教育的落脚点，教育应避免“高分低能”现象，通过实践体验，增强青少年心理承受能力和社会实践能力，助其成为优秀人才。
教育的根本目的是培养对社会有用的人才，也就是有社会实践能力的人才。一个人的社会实践能力越强，适应社会的能力、贡献社会的能力也就越强。社会实践能力要在社会实践活动中锻炼提升，学校就要在搞好课堂教育、书本教育的同时，为培养学生的社会实践能力提供必要的实践条件，把社会实践纳入必要的教学计划。
由于长期以来我们以灌输式教育、知识性教育为中心，以课堂为中心，较为忽视对学生实践能力的培养，导致有些学生虽然分数很高，但是动手能力很差，这就是所谓的“高分低能”现象。这种现象不是个别的，应当引起高度重视。实施素质教育就是要通过实践教育、实践体验，增强青少年社会心理承受能力和社会活动实践能力，成为社会和人民所需要的优秀人才。
