上世纪60年代，哈佛大学教育研究生院开启了一个非常有名的教育研究项目——“零点项目”。
1957年，苏联发射了世界上第一颗人造卫星，给竞争对手美国当头一棒。美国人痛定思痛，做出了一个违背常人直觉的判断：美国之所以没有培养出苏联那样一流的科学家，问题不是出在科学教育上，而是出在艺术教育上，美国在艺术教育上落后于苏联，因此削弱了人的科技创造力。因此，为了应对科技方面的挑战，美国在改革科学教育的同时，更加关注艺术教育，这就是零点项目的由来。
按照我们通常的逻辑来说，科学教育出现问题，就要加强科学教育，但“零点项目”的研究专家却认为：艺术不仅是艺术，它也代表了一种思维认知方式，艺术代表了形象思维(发散思维)，科学代表了逻辑思维(集中思维)，两种能力是可以互相促进的。正如爱因斯坦的名言：想象力比知识更重要。没有想象力，知识再多也没有用。
世界著名美术教育家罗恩菲德说：“在一个均衡发展的教育系统里，强调每一个人的思想、感情以及感受力都必须均衡地发展，俾能开发每一个人的潜在创造力……由于感性、思考和感觉，在任何创造过程中均同等必要，因而艺术就是平衡儿童的智慧与情感所不可或缺的工具。”
斯玛特教育集团创始人武志先生认为，具体来说，美术教育可以对孩子起到以下方面的促进作用。
1.快乐的激励
艺术为人提供了积极的快乐，包括自然的快乐，也包括由自然快乐升华之后的更高层级的快乐。这是一个人最基础的动力，是能力的源泉。
2.人性的指引
艺术最贴近人的本性，对文明的发展起到重要的向导作用。以14世纪到17世纪发生在欧洲的文艺复兴运动为例，文艺复兴带动了思想解放，为欧洲的发展提供了强有力的文化引领。美育同样如此，艺术包含了人性的追求，蕴含了社会和个人的正确发展方向。
3.想象力和创造力的开启
美育重视人的发散思维能力的培养，让人跳出标准答案的束缚，充分探索一切的可能性，这是想象力和创造力的源泉。
4.人本主义的关怀
美育重视人本关怀，超越了国籍、宗教、种族、血统、肤色的界限，让人学会尊重自己、尊重每一个人，与他人和社会融洽相处，形成健全的人格。
5.情感的力量
美育作为一种基于感性的教育方式，它承载了人类最基本的情感，比如爱情、亲情、友情，以及为了社会利益而奉献和牺牲的情感，等等，是很强大的精神动力。对于“死亡和罪恶”这些理性难以处理的问题，也做出了审美上的超越和拯救。
6.社交的助力
艺术是人类社交最佳的媒介和催化剂，借助艺术，可以化解各种各样的矛盾，拉近心灵之间的距离。它超越了国家、民族和文化的界限，对社交具有积极的促进作用，因此美育有助于人的社交能力的发展。
7.自我的发展
教育最根本的目的，是促进一个人自我发展的能力。美育的核心是通过艺术教育，促进人的个性发展，引导一个人认识自己，接纳自己，自信地表达自己的情感和想法，并在这个过程中完成对美好自我的塑造。美育中蕴含了人对自我的接纳，同时也包含了对自我更高的追求，在接纳自己的基础上，朝着更高的目标前进。
8.功利性的超越
人生在世，难免会有功利性的诉求，但是对于个人和社会来说，更需要“仰望星空”的能力，哲学家黑格尔说：“一个民族有一些关注天空的人，他们才有希望;一个民族只是关心脚下的事情，注定没有未来”。美育具有非功利性的特点，只有通过美育，人才能完成对实用性、功利性的超越，去追求更高的价值。
总而言之，审美能力为人的能力的发展提供了动力和方向，感知能力、表达能力、动手能力、想象力、创造力 、思维能力、情商、智商、社交能力、领导能力、管理能力、自我发展能力……人的一切能力，都需要来自审美能力的支撑。
